一个相当可怕的事实是，每天在世界各地的母鸡孵化场，所有的雄性小鸡由于经济价值不大而被活生生地扔进粉碎机。现在，一个新的系统可以阻止这些小鸡的存在，通过分析鸡蛋的气味来确定里面胚胎的性别。

目前已经有两种主要的方法来确定未孵化的鸡胚的性别，但它们都有其缺点。

一种方法是在每个鸡蛋的外壳上钻一个小孔，然后提取尿囊液样本进行分析。另一种技术利用高光谱成像技术，通过直接观察蛋壳来观察胚胎。不幸的是，液体取样系统非常昂贵，而成像系统只有在胚胎发育的后期才真正准确。

加利福尼亚大学戴维斯分校的科学家们开发的新技术，使用一个改良的工业鸡蛋处理吸盘来"闻蛋"。

更具体地说，该系统捕捉空气中被称为挥发性有机化合物(VOCs)的化学物质，这些化学物质在胚胎产生后通过外壳扩散。利用气相色谱法和质谱法来分析正在产生的特定VOCs，就有可能确定胚胎是雄性还是雌性。

该装置通过一个改良的吸盘捕获胚胎产生的挥发性有机化合物

在迄今为止进行的实验室测试中，基于两分钟的采样，该系统被证明在孵化仅8天后对胚胎进行性别鉴定的准确率超过80%--一旦该技术得到进一步发展，准确率和采样时间都将继续得到显著改善。

我们的想法是，当检测到"雄性蛋"时，它们可以在胚胎发育成不需要的小鸡之前很长时间被转移到食品成分或肥料等应用中。加州大学戴维斯分校的衍生公司Sensit Ventures目前正在将该系统商业化。

一篇关于该研究的论文最近发表在PLOS ONE杂志上，该研究由Cristina Davis教授领导。